WASHINGTON. O Senado dos Estados Unidos aprovou na quinta-feira a renovação por um ano dos benefícios comerciais que seu país oferece à Colômbia e ao Peru, mas decidiu estender os benefícios para Bolívia e Equador por apenas seis meses.

O acordo é uma vitória para o senador republicano Charles Grassley, que expressou preocupação com o tratamento da Bolívia e do Equador ao investimento estrangeiro e seu compromisso com os esforços antidrogas dos EUA.

Acredita-se que a Câmara dos Deputados possa aprovar o acordo na sexta-feira.

Os quatro países andinos têm acesso isento de impostos aos Estados Unidos para a maioria de seus bens, dentro de um programa que visa combater o tráfico de drogas na região.

Na semana passada, o presidente George W. Bush iniciou uma série de medidas para suspender os benefícios comerciais para a Bolívia, devido ao que autoridades norte-americanas chamaram de má cooperação na luta contra o tráfico ilegal de drogas.

O governo Bush também está avaliando se deve ou não usar sua autoridade para suspender o Equador do programa.

Na segunda-feira, a Câmara dos Deputados aprovou por unanimidade a extensão das preferências comerciais para os quatro países andinos por um ano.

No entanto, Grassley bloqueou a aprovação do projeto de lei do Senado, que também renovaria um programa de benefícios maior conhecido como Sistema Generalizado de Preferências para o ano.

Ambos os programas comerciais expirarão em 31 de dezembro, caso não sejam renovados pelo Congresso.

EQUADOR ACUSA

Em uma carta enviada na semana passada, cinco grandes grupos empresariais disseram que os Estados Unidos deveriam reconsiderar a manutenção do Equador e da Bolívia no programa.

O projeto do Senado garante uma prorrogação de seis meses para Equador e Bolívia, mas deixa a destinação dos benefícios para ambos os países nas mãos do próximo governo, segundo um resumo do projeto divulgado pelo gabinete de Grassley.

Os benefícios para a Bolívia terminarão a menos que a Casa Branca avalie que La Paz atendeu positivamente aos critérios do programa. Os benefícios para o Equador continuarão a menos que o governo dos EUA descubra que Quito não está cumprindo o acordo, disse o gabinete de Grassley.

Depois de enviar a carta, o Equador acusou a petroleira norte-americana Chevron Corp. de usar um processo que mantém com as comunidades indígenas equatorianas para persuadir as autoridades de seu país a estender os benefícios por apenas seis meses como “sanção”.

Os indígenas equatorianos processam a Chevron por cerca de 16 bilhões de dólares por danos ambientais causados ​​durante suas operações no país andino entre 1972 e 1992.

“Infelizmente, a Chevron Texaco está fazendo lobby para sancionar o Equador com uma extensão de apenas seis meses”, disse o presidente equatoriano, Rafael Correa, em comunicado.

Mas a campanha da Chevron não teria produzido resultados no Senado, segundo a chancelaria equatoriana, que argumentou que a prorrogação para o Equador seria por um ano, assim como para a Colômbia e o Peru, devido ao combate ao narcotráfico.

O governo Bush tem tentado pressionar pela renovação dos benefícios com Colômbia e Peru até que os acordos de livre comércio com ambos os países entrem formalmente em vigor.

O Congresso aprovou o acordo com o Peru no ano passado, mas o tratado ainda não entrou em vigor. Os democratas, maioria no Congresso, indicaram que não aceitarão o pacto com a Colômbia até que o país andino aumente seus esforços para impedir os assassinatos de dirigentes sindicais.