BRUXELAS. A Comissão Europeia propôs hoje o alargamento da duração mínima da licença de maternidade em toda a UE de 14 para 18 semanas, com o objetivo de melhorar o equilíbrio entre vida profissional e pessoal das mulheres que acabaram de dar à luz e aumentar a taxa de emprego feminino. Em Espanha, a duração atual da licença de maternidade é de 16 semanas.

O Executivo Comunitário também quer que, como regra geral, as mulheres que estão de licença maternidade continuem recebendo seu salário mensal integral. No entanto, esta disposição não será obrigatória e os Estados-Membros podem estabelecer certos limites, desde que o montante final não seja inferior ao subsídio de doença.

Seis semanas de licença maternidade devem ser gozadas após o parto. Para o restante da licença, a mulher tem flexibilidade para decidir se prefere tomá-la antes ou depois do parto.  

A proposta da Comissão, que deve ser aprovada pelos Vinte e sete e pelo Parlamento Europeu, reconhece o direito das mulheres que regressam da licença de maternidade a solicitarem a flexibilidade dos seus horários. O empregador deve examinar a demanda, embora não seja obrigado a aceitá-la.

A legislação europeia já proíbe despedir uma mulher que está em licença de maternidade. Bruxelas quer fortalecer ainda mais esse mecanismo de proteção e proibirá os preparativos para a demissão da mulher quando ela retornar durante sua licença.

Atualmente, a duração da licença de maternidade varia entre 14 semanas num pequeno número de Estados-Membros, como a Alemanha, e 28 semanas noutros, como a República Checa. Em algumas circunstâncias, pode chegar a 52 semanas, embora apenas parte desse período seja pago.

O comissário para o Emprego e Assuntos Sociais , Vladimir Spidla , disse que existem actualmente seis milhões de mulheres com idades compreendidas entre os 25 e os 49 anos que são obrigadas a trabalhar a tempo parcial ou não para cuidar dos filhos. “Este é um problema para o emprego das mulheres na Europa”, sublinhou.

Bruxelas considera que a prorrogação da licença de maternidade terá um impacto positivo no estado de saúde das mães, uma vez que lhes permitirá recuperar mais rapidamente do parto e estabelecer uma “relação sólida” com o filho. Além disso, será mais fácil para as mulheres voltarem ao trabalho quando o filho for mais velho, o que as fará usar menos a licença parental.

A iniciativa servirá também, segundo o Executivo Comunitário, para melhor garantir a igualdade entre homens e mulheres e para que as mulheres que têm filhos não sejam penalizadas financeiramente. E beneficiará os empregadores, que terão “uma ideia mais precisa da duração da ausência dos seus trabalhadores, uma vez que recorrerão menos à licença parental”.

A Comissão espera que esta iniciativa seja aprovada durante o ano de 2009. Os Estados-Membros terão então dois anos para introduzir a directiva na sua legislação nacional. A Comissária para o Emprego disse que o custo da extensão da licença maternidade varia de país para país, mas geralmente será muito baixo e também deve ser visto como “um investimento para o futuro”.

Spidla salientou que o Executivo Comunitário também é favorável à melhoria da licença parental, mas explicou que a questão está a ser negociada pelos parceiros sociais e que em princípio não prevê apresentar qualquer proposta formal, pelo menos durante o mandato do actual Comissão, que expira em novembro de 2009.

OBJETIVOS DO JARDIM DE INFÂNCIA

A proposta de prorrogação da licença de maternidade faz parte de um pacote mais amplo de medidas apresentadas pela Comissão esta sexta-feira para melhorar a conciliação entre vida profissional e profissional. Neste pacote está também uma iniciativa para melhorar a protecção das mulheres que trabalham por conta própria. O objetivo é aumentar o número de mulheres que abrem negócios na Europa e ajudá-las a permanecer no negócio, independentemente de suas responsabilidades familiares.

Para o efeito, é garantido às trabalhadoras independentes o acesso a uma licença de maternidade equivalente à das trabalhadoras, embora esta prestação seja voluntária. Ao mesmo tempo, os cônjuges que trabalham informalmente em pequenas empresas familiares, como fazendas ou consultórios médicos, terão acesso à cobertura previdenciária pelo menos no mesmo nível que os autônomos mediante solicitação própria.

“Dois terços dessas pessoas que ajudam no negócio da família são mulheres. E há situações em que essas pessoas trabalharam a vida toda na empresa, mas não têm direito a receber uma pensão”, explicou.

Por último, o Community Executive publicou um relatório sobre os serviços de acolhimento de crianças nos Estados-Membros. Na cimeira de Barcelona, ​​os dirigentes europeus estabeleceram como objectivos a atingir até 2010 que as creches abranjam pelo menos 90% das crianças entre os três anos e a idade escolar obrigatória e 33% das crianças menores de três anos. A Espanha cumpre ambos os objetivos.

No entanto, o relatório aponta que, em geral, os serviços de acolhimento de crianças nos países da UE não respondem às necessidades dos pais. Apenas cinco Estados-Membros (além de Espanha, Dinamarca, Países Baixos, Suécia e Bélgica) atingem 33% de cobertura para crianças dos 0 aos 3 anos. Em contraste, oito países (Grécia, Hungria, Malta, Eslováquia, Lituânia, Áustria, República Checa e Polónia) têm uma taxa de cobertura inferior a 10%.

No que diz respeito às crianças com idades compreendidas entre os 3 anos e a escolaridade obrigatória, um total de oito países (além de Espanha, Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Irlanda, Suécia e Irlanda) já ultrapassaram os 90% de cobertura. Os piores colocados neste indicador são Estônia, Eslovênia, Hungria, Finlândia, Portugal, Eslováquia e Áustria.

A Comissária Spidla recordou que os Estados-Membros podem utilizar a ajuda do Fundo Social Europeu para financiar a construção de novos viveiros. O montante total disponível é de 500 milhões de euros para o período entre 2007 e 2013.